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La tectonique des plaques

La théorie qui explique d'un seul coup les séismes, les volcans et la forme des continents.

SVTCollège4e

Regarde une carte du monde : l'Amérique du Sud et l'Afrique s'emboîtent comme deux pièces de puzzle. Coïncidence ? Non. Elles étaient collées. 🧩

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C'est quoi le délire ?

Au début du XXᵉ siècle, Alfred Wegener propose la dérive des continents : les continents se seraient déplacés. On se moque de lui, parce qu'il n'explique pas le moteur.

Cinquante ans plus tard, les données océaniques et sismiques lui donnent raison. Naît alors la tectonique des plaques : la lithosphère (rigide) est découpée en une douzaine de plaques qui se déplacent lentement sur l'asthénosphère, plus ductile.

La formule magique

  • Les plaques bougent de quelques centimètres par an (l'ordre de grandeur : la vitesse de pousse de tes ongles).
  • Leurs limites concentrent l'essentiel des séismes et du volcanisme : c'est comme ça qu'on les repère.
  • Trois types de mouvements aux frontières :
  • Divergence : les plaques s'écartent → dorsale océanique, création de croûte océanique.
  • Convergence : les plaques se rapprochent → subduction (une plaque plonge) ou collision (chaîne de montagnes).
  • Coulissage : les plaques glissent l'une contre l'autre → grande faille, séismes (faille de San Andreas).
  • Moteur : la chaleur interne de la Terre met le manteau en mouvement.

On teste sur un exemple

Tu places sur une carte tous les séismes et tous les volcans des 50 dernières années.

  • Les points ne sont pas répartis au hasard : ils forment de fines bandes continues.
  • Ces bandes dessinent des contours fermés autour de zones calmes.
  • Chaque zone calme = une plaque. Chaque bande = une limite de plaque.

Le « cercle de feu » qui entoure le Pacifique n'est rien d'autre que le contour de la plaque pacifique. La carte des risques est la carte des plaques.

Le piège classique

Dire que « les continents flottent sur le magma ». Non : ce sont des plaques lithosphériques (croûte + manteau rigide) qui se déplacent sur l'asthénosphère solide et ductile, pas sur du liquide. Autre erreur : une plaque n'est pas un continent. Une même plaque peut porter un continent et de l'océan.

L'astuce pour retenir

« Où ça tremble et où ça crache, c'est là que deux plaques se touchent. »

Teste-toi

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1. Les limites de plaques se repèrent surtout grâce…

2. La vitesse de déplacement des plaques est de l'ordre de…

3. Là où deux plaques s'écartent, on trouve…

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