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Les zones de subduction et la formation des montagnes

Comprends comment une plaque qui plonge fabrique des volcans explosifs, et comment deux continents qui se percutent créent l'Himalaya.

SVTCollège4e

Deux voitures se percutent : la plus légère se cabre, la plus lourde s'enfonce. À l'échelle des plaques, c'est pareil, sauf que ça dure des millions d'années et que ça fabrique des montagnes. ⛰️

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C'est quoi le délire ?

La croûte océanique naît aux dorsales… mais la Terre ne grossit pas. Donc quelque part, de la lithosphère disparaît. C'est le rôle des zones de convergence, où deux plaques se rapprochent.

Deux cas de figure, selon ce qui se rencontre.

La formule magique

Cas 1 — la subduction (océan contre continent, ou océan contre océan) :

  • La lithosphère océanique, plus dense et plus froide, plonge sous l'autre plaque.
  • Elle creuse une fosse océanique très profonde (jusqu'à 11 km).
  • Les séismes deviennent de plus en plus profonds en s'éloignant de la fosse : ils dessinent le plan de plongée.
  • La plaque qui plonge libère de l'eau, provoque la fusion partielle en profondeur → volcanisme explosif (magma visqueux) en surface : les Andes, le Japon.

Cas 2 — la collision (continent contre continent) :

  • Aucun des deux ne plonge : trop peu denses.
  • Les roches se plissent, se cassent, se chevauchent → chaîne de montagnes : l'Himalaya, les Alpes.

On teste sur un exemple

Au large du Chili, on relève la profondeur des foyers de séismes.

  • Sur la fosse : foyers superficiels (0-50 km).
  • 200 km plus à l'est, sous les Andes : foyers intermédiaires (100-200 km).
  • Encore plus loin : foyers profonds (jusqu'à 600 km).

Ces foyers s'alignent selon un plan incliné qui s'enfonce vers le continent. C'est la trace directe de la plaque océanique qui plonge sous la plaque sud-américaine. Et juste au-dessus : la cordillère des Andes et ses volcans explosifs.

Le piège classique

Croire que « la plus grosse plaque gagne ». Ce n'est pas la taille, c'est la densité : c'est toujours la lithosphère océanique (dense) qui plonge sous la lithosphère continentale (légère). Autre erreur : mélanger subduction et collision. Subduction = une plaque plonge, volcans. Collision = plus rien ne plonge, plis et reliefs.

L'astuce pour retenir

« Océanique = lourde, elle coule. Continentale = légère, elle flotte et se froisse. »

Teste-toi

Réponds sans regarder la fiche — 0/3

1. Dans une zone de subduction, la plaque qui plonge est…

2. L'Himalaya s'est formé par…

3. Les séismes très profonds (jusqu'à 600 km) s'observent…

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