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La structure interne de la Terre

Découvre ce qu'il y a sous tes pieds jusqu'à 6 400 km de profondeur, sans creuser un seul trou.

SVTCollège4e

Personne n'a jamais creusé plus de 12 km. Pourtant on connaît la Terre jusqu'à son centre, à 6 400 km. Comment ? Grâce aux ondes des séismes, qui traversent la planète et racontent ce qu'elles ont rencontré. 🌍

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C'est quoi le délire ?

Les ondes sismiques changent de vitesse et de direction selon la roche traversée. En les enregistrant partout sur le globe, les scientifiques ont reconstitué l'intérieur de la Terre comme une échographie géante.

Résultat : la Terre est faite d'enveloppes emboîtées, de composition et d'état différents.

La formule magique

De la surface vers le centre :

  • La croûte (continentale ou océanique) : la fine pellicule solide sur laquelle on vit. Quelques km à 70 km.
  • Le manteau : solide, mais capable de se déformer lentement. C'est l'enveloppe la plus épaisse (près de 2 900 km).
  • Le noyau : externe liquide, interne solide. Riche en fer.

Mais pour la tectonique, on découpe autrement, selon le comportement mécanique :

  • La lithosphère : rigide et cassante. Elle regroupe la croûte + la partie supérieure du manteau. Environ 100 km d'épaisseur. C'est elle qui est découpée en plaques.
  • L'asthénosphère : juste en dessous, manteau plus chaud et ductile (déformable). Les plaques glissent dessus.

On teste sur un exemple

Un séisme se déclenche au Japon. Ses ondes partent dans toutes les directions.

  • Elles traversent la croûte, puis accélèrent nettement en entrant dans le manteau : la roche y est plus dense.
  • Certaines ondes ne ressortent jamais de l'autre côté du globe : elles ont été bloquées.
  • Or ce type d'ondes ne se propage pas dans les liquides.

Conclusion : le noyau externe est liquide. Et personne n'a eu besoin de creuser.

Le piège classique

Croire que « sous la croûte, tout est en fusion ». Faux : le manteau est solide. Il se déforme très lentement, comme du dentifrice qui flue, mais il n'est pas liquide. Deuxième piège : lithosphère ≠ croûte. La lithosphère contient la croûte plus un morceau de manteau.

L'astuce pour retenir

« Croûte, manteau, noyau : la Terre est une pêche. Peau fine, chair épaisse, noyau au centre. » Et la lithosphère, c'est la peau avec un peu de chair collée dessous.

Teste-toi

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1. La lithosphère correspond…

2. On connaît la structure interne de la Terre grâce…

3. Le manteau terrestre est…

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