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Les séismes : origine, ondes, magnitude et intensité

Sache enfin d'où part un tremblement de terre et pourquoi magnitude et intensité ne mesurent pas la même chose.

SVTCollège4e

Casse une règle en plastique en la pliant : elle se déforme, elle résiste, puis crac, elle rompt d'un coup et vibre dans ta main. Un séisme, c'est cette rupture, mais à l'échelle des roches. 🪨

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C'est quoi le délire ?

Les roches en profondeur subissent des contraintes : elles sont poussées, étirées, cisaillées. Elles se déforment lentement et accumulent de l'énergie. Quand elles ne tiennent plus, elles rompent brutalement le long d'une faille.

Cette rupture libère l'énergie sous forme d'ondes sismiques qui se propagent dans toutes les directions et font vibrer le sol.

La formule magique

  • Le point de départ de la rupture en profondeur = le foyer (ou hypocentre).
  • Le point à la surface, juste à la verticale du foyer = l'épicentre. C'est là que ça secoue le plus fort.
  • Les ondes sismiques s'éloignent du foyer et s'atténuent avec la distance.
  • On les enregistre avec un sismographe, qui trace un sismogramme.
  • Magnitude = l'énergie libérée par le séisme. Une seule valeur, mesurée, échelle de Richter.
  • Intensité = les dégâts observés en un lieu. Elle change d'un endroit à l'autre, échelle MSK (I à XII).
  • Les répliques sont des secousses plus faibles qui suivent le séisme principal.

On teste sur un exemple

Un séisme de magnitude 6 se produit à 10 km de profondeur sous une plaine.

  • Foyer : à 10 km sous terre, sur la faille.
  • Épicentre : à la surface, juste au-dessus.
  • Au village situé à l'épicentre : murs fissurés, cheminées tombées → intensité VII.
  • À 100 km de là : quelques objets qui bougent → intensité III.

Même séisme, une seule magnitude mais plusieurs intensités. Logique : les ondes s'atténuent en s'éloignant.

Le piège classique

Confondre magnitude et intensité. La magnitude, c'est la puissance du séisme (elle ne change pas). L'intensité, c'est ce que tu ressens là où tu es (elle change partout). Autre erreur : croire que le foyer est en surface. Non, le foyer est en profondeur, l'épicentre est au-dessus.

L'astuce pour retenir

« Magnitude = ce que la Terre a dépensé. Intensité = ce que toi tu as encaissé. »

Teste-toi

Réponds sans regarder la fiche — 0/3

1. L'épicentre d'un séisme, c'est…

2. Pour un même séisme, l'intensité…

3. L'origine d'un séisme, c'est…

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