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L'imparfait et le passé simple

Le duo qui fait tourner tous les récits : le décor à l'imparfait, l'action qui claque au passé simple.

FrançaisCollège6e

Dans un film, il y a le décor qui dure — la nuit, la pluie, la rue vide — et le moment où la porte
claque. Deux temps du passé font exactement ça : l'imparfait plante le décor, le passé simple
déclenche l'action. 🎬

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C'est quoi le délire ?

L'imparfait exprime une action qui dure, une habitude, une description : c'est
l'arrière-plan du récit.
Le passé simple exprime une action brève, soudaine, qui fait avancer l'histoire :
c'est le premier plan. C'est le temps du récit écrit ; on ne l'emploie presque jamais à l'oral.

La règle d'or

Imparfait — radical de « nous » au présent + terminaisons toujours les mêmes :

  • -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (nous finissons → je finissais)
  • Seule exception de radical : être → j'étais, nous étions

Passé simple — trois séries de terminaisons :

  • 1er groupe : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent (il chanta, ils chantèrent)
  • 2e groupe et beaucoup de verbes du 3e : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent (il finit, il partit)
  • Autres verbes du 3e : -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent (il courut, il voulut)
  • À savoir par cœur : être (il fut, ils furent), avoir (il eut, ils eurent),

faire (il fit), venir (il vint, ils vinrent).

On teste sur un exemple

« Il pleuvait, la rue était vide. Soudain, un chien surgit et Léa poussa un cri. »

  1. pleuvait, était : imparfait → décor, situation qui dure → arrière-plan.
  2. surgit : passé simple, 3e personne du singulier → action brève et soudaine.
  3. poussa : « pousser », 1er groupe → terminaison -a → premier plan.

Résultat : l'imparfait installe la scène, le passé simple fait basculer l'histoire.

Le piège classique

Confondre, à la 3e personne du pluriel, -aient (imparfait) et -èrent (passé simple) :
« ils marchaient » (ça durait) ≠ « ils marchèrent » (c'est fini).
À la 1re personne du singulier, même bagarre : « je mangeais » (imparfait) ≠ « je mangeai »
(passé simple).
Et n'oublie pas le i de l'imparfait à « nous » et « vous » : nous criions, vous étiez.

L'astuce pour retenir

« L'imparfait, c'était en train ; le passé simple, ça y est, c'est arrivé. »

Teste-toi

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1. Dans un récit, la description du paysage se met plutôt…

2. La forme « ils marchèrent » est…

3. « Nous jouions » est…

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