De quoi parle-t-on ?
Coloniser, c'est conquérir un territoire lointain, s'y installer et le diriger. La France l'a fait tout au long du XIXe siècle, avec son armée.
Elle y cherche des matières premières (coton, caoutchouc, arachide, minerais), des marchés pour vendre ses produits, des ports et du prestige face aux autres pays européens.
À l'époque, les dirigeants français justifient cela par une prétendue « mission civilisatrice » : ils affirment apporter le progrès à des peuples qu'ils jugent inférieurs. C'est le discours officiel du temps. Il servait à justifier la conquête.
Sur place, la France construit des routes, des ports, des écoles — mais pour un très petit nombre — et impose des impôts, des travaux forcés et une inégalité de droits inscrite dans la loi.