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Les colonisations européennes au XIXe siècle

Comment une poignée de pays européens s'est partagé l'Afrique autour d'une table, et avec quels arguments.

Histoire-Géographie-EMCCollège4e

Imagine des adultes qui découpent une carte d'un continent où ils n'ont jamais mis les pieds,
en traçant des frontières à la règle, sans demander leur avis aux 100 millions de personnes qui
y vivent. C'est Berlin, 1884. 🗺️

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C'est quoi le délire ?

Une colonie est un territoire conquis, administré et exploité par un État étranger. Au XIXe
siècle, les puissances européennes — Royaume-Uni, France, Belgique, Allemagne, Italie, Portugal —
conquièrent l'Afrique et une partie de l'Asie. En 1914, la quasi-totalité de l'Afrique est colonisée.
La France se constitue le deuxième empire colonial du monde, derrière le britannique.

Les motivations sont économiques (matières premières, débouchés), stratégiques (ports,
routes maritimes), politiques (prestige national) et idéologiques : les Européens invoquent
une « mission civilisatrice », adossée à un racisme alors présenté comme scientifique.
Cet argument était contesté à l'époque même, notamment par Georges Clemenceau.

Les repères clés

  • 1830 : prise d'Alger → début de la conquête de l'Algérie, achevée vers 1847 (reddition d'Abd el-Kader).
  • 1881 : code de l'indigénat → statut inférieur imposé aux colonisés.
  • 1884-1885 : conférence de Berlin → les Européens fixent les règles du partage de l'Afrique.
  • 1885 : discours de Jules Ferry justifiant la colonisation par le « devoir des races supérieures ».
  • 1898 : crise de Fachoda entre France et Royaume-Uni.
  • Réalités coloniales : travail forcé, spoliation des terres, répressions violentes, résistances permanentes.

On teste sur un exemple

Juillet 1885, Chambre des députés. Jules Ferry défend la colonisation : « Les races supérieures
ont un droit vis-à-vis des races inférieures, parce qu'il y a un devoir pour elles : civiliser. »
En face, Clemenceau lui répond que les nations dites supérieures ont surtout inventé une science
« pour légitimer leurs violences ». Deux républicains, deux positions, la même année.
La colonisation n'a jamais fait l'unanimité, même chez les colonisateurs.

Le piège classique

Croire que les peuples colonisés ont « subi sans réagir ». Faux : Abd el-Kader en Algérie,
Samory Touré en Afrique de l'Ouest, Béhanzin au Dahomey, la révolte des Cipayes en Inde (1857),
l'Éthiopie victorieuse de l'Italie à Adoua (1896). Autre piège : confondre la traite
(XVIe-XIXe, déportation) et la colonisation (surtout XIXe, domination sur place).

L'astuce pour retenir

« 1830 Alger, 1885 Berlin. » Une ville pour le début, une ville pour le partage.
Et la phrase de méthode : « Ce que disaient les colonisateurs n'est pas ce qu'ils faisaient. »

Teste-toi

Réponds sans regarder la fiche — 0/3

1. La conférence de Berlin (1884-1885) sert à…

2. Le code de l'indigénat…

3. Abd el-Kader est resté célèbre comme…

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