C'est quoi le délire ?
Pendant que Rome domine la Méditerranée, un autre empire immense existe à l'autre bout de
l'Asie : la Chine. Unifiée en –221 par le premier empereur, Qin Shi Huangdi, elle est
ensuite gouvernée par la dynastie des Han.
C'est un État très organisé : un empereur tout-puissant, des fonctionnaires formés,
recrutés sur examen, des impôts, une monnaie unique, et de longues murailles au nord pour
contenir les peuples nomades. Les Chinois maîtrisent des techniques que personne d'autre ne
possède : la soie, la laque, la fonte du fer, et bientôt le papier.
Sous l'empereur Wudi, la Chine ouvre des pistes commerciales vers l'ouest : ce sont les
routes de la soie. Elles relient la capitale Chang'an à l'Asie centrale, à la Perse,
puis, de proche en proche, à l'Empire romain. Les caravanes de chameaux avancent
d'oasis en oasis.
Sur ces routes ne circulent pas que des marchandises : des techniques, des idées et des
religions voyagent aussi — le bouddhisme entre ainsi en Chine.