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CAN et MUST : capacité, permission, obligation

Demander la permission, dire ce que tu sais faire et lire un panneau d'interdiction sans hésiter.

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Panneau à l'entrée du musée : « You mustn't touch the paintings. » Tu comprends « toucher » et « peintures », mais le sens exact tient dans un tout petit mot. Il vaut mieux ne pas se tromper. 🖼️

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C'est quoi le délire ?

CAN et MUST sont des modaux : des verbes spéciaux qui se placent devant un autre verbe pour lui ajouter une nuance.

  • CAN = pouvoir, savoir faire. Il exprime la capacité, la permission et la demande.
  • MUST = devoir. Il exprime l'obligation.

Les modaux ont un super-pouvoir : ils ne changent jamais de forme.

La règle du jeu

  • Jamais de -s à la 3e personne : He can swim. (jamais he cans)
  • Jamais de to après eux : I can swim, I must go. (jamais can to swim)
  • Négations : can't (= cannot) · mustn't (= must not).
  • Questions : Can I go out? · Can you help me?
  • Les trois emplois de CAN :
  • capacité : I can ride a bike. → Je sais faire du vélo.
  • permission : Can I open the window? → Est-ce que je peux ouvrir la fenêtre ?
  • demande polie : Can you repeat, please?
  • Attention au sens de mustn't : c'est une interdiction, pas une absence d'obligation.
  • You must wear a helmet. → Tu dois porter un casque.
  • You mustn't run here. → Tu n'as pas le droit de courir ici.

On teste sur un exemple

Le règlement de la piscine, en anglais :

  • You must take a shower before swimming. → Tu dois te doucher avant.
  • You mustn't run around the pool. → Interdit de courir autour du bassin.
  • Children can swim in the small pool. → Les enfants peuvent nager dans le petit bassin.

Trois lignes : une obligation, une interdiction, une permission. Le verbe qui suit reste toujours nu.

Le piège classique

Ajouter to ou un -s : « He cans to swim » cumule les deux erreurs. La bonne phrase est He can swim. Deux mots, rien entre les deux.

L'astuce pour retenir

« Can et must ne portent ni -s ni to : ils voyagent sans bagage. » Et mustn't n'est pas « pas obligé » : c'est interdit.

Teste-toi

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1. Choisis la phrase correcte.

2. « You mustn't run in the corridor. » veut dire…

3. Pour demander la permission de sortir, tu dis…

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